LA HIDALGUÍA EN CASTILLA Y AMÉRICA: LUCES Y SOMBRAS DEL DEBATE HISTORIOGRÁFICO[1]

THE NOBILITY IN CASTILE AND AMERICA: LIGHTS AND SHADOWS OF THE HISTORIOGRAPHICAL DEBATE

         Jorge Pérez León

Universidad de Valladolid

Resumen

La historiografía, tradicionalmente centrada en el estudio de los grupos dominantes, ha otorgado un papel secundario dentro de la historia a los sectores inferiores del estamento nobiliario, la llamada baja nobleza o hidalguía. Con el fin de reivindicar su protagonismo como objeto de estudio, hemos realizado una revisión crítica de las contribuciones más destacadas sobre una temática poliédrica y sumamente compleja. El estudio de la bibliografía sobre la hidalguía, concepto y colectividad humana, en la Corona de Castilla y en las Indias nos muestra una comparativa historiográfica idónea para conocer el divergente desenvolvimiento histórico de la hidalguía en ambos territorios durante la Edad Moderna.

Palabras clave: historiografía; hidalguía; Castilla; América; Edad Moderna

Abstract

Historiography, traditionally centered in the study of the dominant groups, has played a secondary role within the history of the inferior sectors of the stratum of nobility. With the purpose of vindicating its prominence as a subject for study, we have provided a critical revision of the most noticeable contributions to a topic that is versatile and extremely complex. The study of the bibliography about the nobility, the concept and the human collectivity in the Kingdom of Castile and the Indies show a suitable historiographical comparison in order to comprehend the dissimilar historic development of the nobility in both territories during the Modern Age.

Keywords: Historiography; hidalguía; Castile; America; Modern Age

Pocos temas han recibido tanta atención por parte de los historiadores como la nobleza en los territorios de la monarquía hispánica durante la Edad Moderna. Sin embargo, lo cierto es que estamos ante un estamento muy heterogéneo, tratado y estudiado de manera desigual. La importancia e influencia de la alta nobleza en la vida política, social y económica española la ha convertido en objeto de interés de múltiples investigaciones. Por el contrario, el estudio de la heterogénea, escurridiza y amalgamada «baja nobleza», también denominada nobleza no titulada o, con mayor propiedad, hidalguía, sigue aún rodeada de sombras e incertidumbres. Curiosamente, esa misma tónica –el olvido historiográfico– puede constatarse en el Nuevo Mundo, donde resulta aún más difícil hallar estudios de cierto calado sobre la hidalguía.

En estas páginas pretendemos hacer un breve recorrido sobre los estudios más notables acerca de la compleja realidad de la baja nobleza castellana, recorriendo no solo el ámbito peninsular, sino también analizando cómo han plasmado los autores el trasplante de la realidad nobiliaria al Nuevo Mundo. Esta cuestión, la hidalguía en España e Indias, ha centrado durante los últimos años nuestras investigaciones, permitiendo un mejor conocimiento de la bibliografía especializada sobre el tema así como de los puntos fuertes y vacíos historiográficos aún por cubrir.

1.      La hidalguía en Castilla

El estamento nobiliario ha sido un tema recurrente dentro de la historiografía española pero, generalmente, falto de análisis global de todo el colectivo^[2]. Los aspectos que han suscitado mayor interés entre los investigadores han sido, entre otros, el protagonismo de la alta nobleza como grupo de poder político y económico durante la Edad Moderna, así como los cambios internos dentro del estamento como consecuencia de los procesos de movilidad ascendente. Sin embargo, el panorama historiográfico mantiene una deuda pendiente con la baja nobleza, la hidalguía castellana. Tradicionalmente, la heterogeneidad interna de este sector así como su escaso protagonismo político y económico como sujeto histórico colectivo han retraído al historiador de su análisis.

La dificultad para estudiar un colectivo como el de los hidalgos radica, entre otros factores, en su heterogeneidad y diversidad –en términos geográficos, económicos y sociales– así como en la dificultad para identificar a los poseedores de dicha condición fuera del ámbito municipal. De ahí que, en la mayoría de las ocasiones, se haya optado por el estudio de algunos linajes, de individuos en particular o, a lo sumo, de poblaciones hidalgas concretas, como el conjunto de los naturales de un territorio limitado (una localidad o una región).          

Los primeros pasos en la redefinición de la hidalguía, atendiendo a criterios sociales y económicos, vinieron de la mano de Antonio Domínguez Ortiz, uno de los impulsores de la historia social en España. Con obras como La sociedad española en el siglo XVII^[3] y, posteriormente, Las Clases Privilegiadas en el Antiguo Régimen^[4], Domínguez Ortiz rompió con tópicos aceptados hasta entonces como, por ejemplo, la rigidez estamental, aportando nuevas interpretaciones que todavía hoy siguen vigentes: la movilidad vertical o la importancia de la riqueza como motor del cambio en el estatus social. En lo tocante a la baja nobleza, delimitó y caracterizó a este grupo respecto al resto del escalafón nobiliario como un grupo social económicamente heterogéneo cuyo único denominador común era un mismo estatuto privilegiado. Respecto a la baja nobleza castellana, señalamos la escasez de estudios monográficos que la analicen como una realidad autónoma y no como un mero componente secundario y de menor importancia dentro del estamento nobiliario.

Pero hasta los años ochenta no aparecerán investigaciones de cierta entidad sobre la hidalguía. Fue entonces cuando el historiador francés Nöel Salomon puso de manifiesto los problemas para definir el estamento hidalgo ya que, indagar sobre su posible –y no poco controvertida– definición como «clase social», observó que no todos los hidalgos desempeñaban una función similar ni mantenían idénticas relaciones con el entorno^[5]. A finales de esta década, apareció el primer estudio monográfico centrado exclusivamente en la hidalguía como un colectivo con entidad propia –y no dentro del conjunto de la nobleza–, fruto de una iniciativa francesa dirigida por Lambert-Gorges. Los autores que colaboraron en esta obra dieron un renovado impulso al estudio de la hidalguía, abordada desde diferentes perspectivas: desde su papel político como grupo privilegiado hasta su encarnación como realidad cultural^[6].

En los últimos años, algunos de los planteamientos de Domínguez Ortiz han sido desarrollados por Enrique Soria Mesa quien, sin desconocer el valor que poseen las fuentes genealógicas para la historia, ha renovado la metodología con espíritu crítico, adaptándola a los postulados de la historia social^[7]. Su monografía sobre la nobleza española, centrada en la familia, entendida como eje vertebrador de las relaciones sociales y de las estrategias de ascenso, denuncia la permeabilidad existente en la sociedad estamental bajo la divisa cambio y continuidad. Es decir, que la infiltración de elementos ajenos a los grupos privilegiados tradicionales en esa cúspide social mediante el matrimonio fue continua, y camuflada socialmente tras formas de encubrimiento como, por ejemplo, los tratamientos honoríficos, la fundación de capellanías, el modo de vida noble, etc.^[8].

Recientemente, se ha publicado una interesante aportación de la mano de Guillén Berrendero, que redefine conceptualmente la idea de nobleza a partir de la opinión de sus contemporáneos, sirviéndose para ello tanto de los tratados de nobleza –una fuente familiar para el autor– como del análisis de fuentes documentales como los expedientes de órdenes militares[9].

A pesar de todo, los planteamientos globales sobre el estamento nobiliario –y aún menos, los centrados en la nobleza no titulada– son más bien escasos en el panorama actual, dominado por una notable fragmentación del panorama historiográfico. Simultáneamente a la desaparición de la casi utópica idea de la hidalguía española como una realidad unívoca, han surgido «múltiples hidalguías», consecuencia tanto de esa fragmentación experimentada por la ciencia histórica en las últimas décadas como de los procesos identitarios de algunas regiones del norte de la Península. Esto ha propiciado un alud de estudios de alcance regional y local en los que se desarrollan «hidalguías» parciales, dotadas de una personalidad propia en relación con un determinado marco jurídico-territorial o geográfico. Este enfoque regional ha adquirido especial significación en el País Vasco, donde han aumentado las investigaciones con temáticas bien definidas, orientadas principalmente hacia el estudio de la universalización de la hidalguía en Vizcaya y Guipúzcoa durante sus correspondientes procesos de consolidación como entidades políticas. La búsqueda de una significación propia dentro del marco autonómico español, encarnada en una identidad histórico-territorial diferenciada, constituye uno de los fundamentos que permiten explicar la importancia de la temática sobre la hidalguía y su orientación hacia el análisis del origen de su propia peculiaridad regional en un sentido antropológico. El pionero en este campo fue Greenwood quien, a finales de los años setenta, indagó en las diferencias socioculturales existentes entre Castilla y el País Vasco (asociando así la comunidad autónoma actual con las provincias vascongadas), que, según el autor, se debían a las relaciones de dependencia o autonomía que cada una mantenía respectivamente con la Corona^[10].

En los últimos años, algunos de los ejes centrales de esta historiografía vasca pueden resumirse en dos planteamientos: por un lado, la idea de que la hidalguía universal convirtió lo hidalgo en un rasgo definitorio del colectivo de los naturales de Guipúzcoa y Vizcaya, un fenómeno además estrechamente vinculado a su configuración como repúblicas con un estatuto jurídico propio dentro de la monarquía hispánica^[11]; por otro, la fuerte imbricación entre la hidalguía –o nobleza– y la limpieza de sangre para guipuzcoanos y vizcaínos, entendida como una estrategia con una doble finalidad: para mantener la condición noble de los originarios de la provincia en un momento de tensión en Castilla por la cuestión conversa y conservar los resortes de poder frente a elementos foráneos^[12].

Precisamente de esta región procede una de las aportaciones más relevantes en lo concerniente al estudio de los sectores más humildes del estamento: La otra nobleza, escuderos e hidalgos sin nombre y sin historia: hidalgos e hidalguía universal en el País Vasco al final de la Edad Media (1250-1525). En palabras de su autor, la obra parte del análisis «desde abajo», basado en el análisis de las diferentes realidades locales y forales. El estudio de las relaciones fiscales, jurídicas y socioeconómicas de los hidalgos con instituciones y grupos como concejos, pecheros y parientes mayores proporciona un modelo de análisis sobre las relaciones corporativas de este grupo. Por lo tanto, es un trabajo integrador a partir de las fuentes y evolución del estatus jurídico de las distintas provincias vascas, en especial en la diversidad de realidades jurídicas y sociales de la provincia de Álava donde encontramos situaciones mucho más similares a las de Castilla^[13].

En contraste a la atención que ha suscitado en el País Vasco, resulta llamativo que en otras regiones donde la hidalguía tuvo también un peso demográfico significativo, como es el caso de Asturias, los estudios existentes se hayan limitado a una categorización jurídica con escasa profundidad en su realidad económica y social^[14]. En Cantabria, a pesar que esta temática goza de cierto interés, dado que la hidalguía constituye uno de los pilares en el ideario del regionalismo montañés desde el siglo XIX^[15], apenas disponemos de estudios de calado que hayan avanzado en su definición. Predominan los estudios descriptivos sobre las relaciones entre los antiguos linajes locales^[16], los padrones^[17] y las investigaciones orientadas exclusivamente hacia la genealogía y la heráldica^[18]. No obstante, cabe destacar la recopilación realizada por Maza Solano sobre la hidalguía montañesa, que contribuyó a desmontar mitos como la supuesta incompatibilidad entre hidalguía y los oficios mecánicos o viles^[19].

También en la historiografía gallega se ha gestado, en cierto modo, una modalidad propia de hidalguía. A finales de los años noventa Villares Paz definió la «fidalguía» gallega como un grupo de carácter rentista, contrastando su escaso peso demográfico –a diferencia de lo que sucede en la Cordillera Cantábrica– con una repercusión socioeconómica destacada a través del dominio ejercido sobre la propiedad de la tierra, cuestión ésta de sumo interés para la historia de Galicia^[20]. Presedo Garazo ha mantenido este enfoque pero ahora analizando las afinidades y disimilitudes existentes tanto en un mismo espacio de análisis, la comarca, como a partir del análisis supracomarcal^[21]. Los autores mencionados llegan a dos conclusiones de gran calado. Por un lado, constatan una fuerte vinculación del patrimonio de estos linajes con la propiedad territorial, gracias a lo que estos grupos familiares ejercieron una considerable influencia socioeconómica sobre su entorno como clase rentista; y, por otro, sostienen que, tras las reformas liberales, los derechos jurisdiccionales fueron reconvertidos en propiedad privada, obteniendo así el control sobre los medios de producción agrarios e industriales, con lo que esta hidalguía rural pasaría a ser una incipiente burguesía propia de la sociedad clasista^[22].

En el resto de las regiones peninsulares, donde la hidalguía tuvo un impacto demográfico mucho más reducido, el interés hacia la hidalguía ha sido prácticamente nulo^[23], salvo excepciones puntuales como en La Rioja o Extremadura^[24]. Además, con el desarrollo de la historia social y la aplicación de conceptos como la movilidad social en los estudios locales a partir de los años setenta y ochenta, la historiografía primó el análisis de grupos sociopolíticos, es decir, las clases dominantes o élites urbanas, en claro detrimento de los colectivos de adscripción exclusivamente estamental. Del estudio de estas oligarquías locales han surgido dos métodos de análisis: por un lado, el diacrónico, de personajes o linajes dominantes con el fin de analizar cambios en el estatus social y las pautas de organización y relación por las que se rigen estas élites en conexión con la historia política; por otro, el corporativo-institucional, mediante la “institucionalización” de estos poderes a través de su integración como miembros del concejo o de cofradías nobiliarias, etc. Ambos enfoques consideran sus objetos de estudio como respuestas asociativas en defensa de su posición, bien sea en clave de élites de poder o propiamente estamental.

El estudio de las dinámicas de ascenso al poder por parte de los linajes locales ha sido intenso en el caso de las élites andaluzas y murcianas, desmontando el teórico estatismo de la sociedad estamental y de sus mecanismos de cierre^[25]. Por ejemplo, Soria Mesa al estudiar la oligarquía urbana cordobesa muestra gran interés en demostrar la infiltración de conversos dentro de las élites, sintetizando con claridad los mecanismos de ascenso en la jerarquía social.

La cooptación de los concejos por parte de unas pocas familias, una estrategia fundamental dentro de los procesos de ascenso social, ha sido también estudiada de forma más puntual en zonas del norte y centro de la Península. Aquí, de nuevo la hidalguía –entendida como baja nobleza– retoma un papel protagonista como grupo monopolizador del poder, ya que hablar de la ciudad equivale a hacerlo de sus linajes y de las formas de corporativismo y de institucionalización que adoptarán esos poderes locales para defender sus privilegios^[26].

Esta historia urbana es definida como una historia social enfocada hacia el estudio de la organización de sus oligarquías locales –predominante hoy día en la historiografía española y en especial en Murcia y Andalucía. Por lo tanto, si queremos comprender el comportamiento de los hidalgos en estos núcleos de población debemos superar el análisis institucional-concejil o sociopolítico y descender en la escala social, realizando un acercamiento a la realidad de los sectores marginados del control municipal por parte de los grupos y/o linajes dominantes^[27].

También merece la pena destacar los estudios transversales a través de las diferentes actividades económicas, instituciones y corporaciones del Antiguo Régimen donde se ha destacado la presencia de la baja nobleza castellana. En este sentido, el siglo XVIII, un periodo de reformas en todos los ámbitos, rompe con la atonía dominante en siglos anteriores por lo que ha sido una etapa fecunda en materia de estudios prosopográficos. Sin duda, el grupo mejor estudiado ha sido el de los comerciantes, cuyo protagonismo radica en su importancia en la economía moderna y en su dinamismo social, muchos de ellos de origen hidalgo y aspiraciones aristocráticas rompiendo así con una conciencia propiamente burguesa^[28]. Esta es una cuestión ya avanzada por autores como Antonio Morales Moya, que detecta transformaciones políticas, económicas, sociales y de mentalidad dentro de la nobleza española, especialmente los primeros síntomas de «aburguesamiento» en algunos sectores de la baja nobleza^[29]. Precisamente, esta asimilación o solapamiento entre nobleza y burguesía fue objeto de reflexión en el Congreso Internacional sobre la burguesía española en la Edad Moderna celebrado en Madrid en 1991^[30].

En cuanto a las investigaciones sobre el aparato administrativo-civil, persiste una lamentable ausencia de monografías que analicen de forma sistemática la procedencia social del cuerpo funcionarial, si bien es cierto que disponemos de algunas obras de referencia que nos permiten conocer cuáles eran los criterios seguidos en el reclutamiento y qué sectores eran los más beneficiados^[31]. Otro reducto fundamental de la nobleza durante el siglo XVIII fue el ejército, cuya extracción social de sus integrantes ha sido objeto de cierto interés. De nuevo serán las reformas borbónicas las que motivan que el grueso de las investigaciones hacia este siglo. Especialistas como Morales Moya y Andújar Castillo han destacado la «aristocratización» de la institución castrense así como el monopolio de los cargos de oficialidad por parte de la nobleza de sangre, especialmente a partir de la introducción de la figura del cadete como uno de sus pilares^[32]. En cuanto a las corporaciones propiamente nobiliarias, echamos en falta estudios exhaustivos sobre la extracción social de sus miembros y de los factores que determinaban su ingreso^[33], más aún en el caso de las reales maestranzas de caballería sobre las que apenas disponemos unos cuantos trabajos de corte institucional^[34], se.

Tras la ruptura de la visión unitaria y simplista del hidalgo han surgido también diferentes interpretaciones culturales acerca de la hidalguía, deudoras de la historia de las mentalidades. Fuentes tan diversas como los tratados de nobiliaria, las obras literarias y teatrales, especialmente del Siglo de Oro, aportan diversos puntos de vista sobre la opinión de los contemporáneos acerca de la nobleza. Por supuesto, la figura del ingenioso hidalgo cervantino tuvo mucho que ver en un primer momento en la forja y difusión del perfil sociológico del hidalgo castellano (y español por antonomasia), sostenido durante mucho tiempo en el imaginario colectivo y sobre el que no han faltado estudios diversos, muchos de ellos de cierto contenido moralizante^[35]. Con motivo del cuarto centenario de la publicación de El Quijote surgieron nuevos trabajos que pretendían analizar la obra como fuente histórica para retratar la sociedad y la mentalidad de toda una época^[36].

El cambio de enfoque –desde la búsqueda de «la identidad sociocultural» del hidalgo hasta la definición de su entorno cultural– no es sino un indicio más de la imposibilidad de encasillar un grupo socialmente tan heterogéneo como el de los hidalgos. Este camino, que contó con José Antonio Maravall como uno de sus principales impulsores^[37], ha tenido una interesante continuación en la obra de Orduna Portús, que analiza la experiencia vivencial de la baja nobleza navarra acercándose a su realidad más cotidiana del hidalgo^[38].

A pesar de estos avances en el conocimiento de la hidalguía en las distintas ramas del conocimiento histórico, no podemos olvidar las aportaciones procedentes de ciencias auxiliares como la genealogía, la disciplina que mayor atención ha prestado a la nobleza en general y a la hidalguía en concreto. Tradicionalmente, estos estudios han partido de una caracterización jurídica del estamento, en la que la hidalguía era una realidad unívoca que se reproducía a través de una visión vertical de los linajes, descontextualizados de su entorno social. En este campo cabe destacar publicaciones periódicas como la aragonesa Emblemata o, sobre todo, la veterana revista especializada en genealogía, heráldica y nobiliaria Hidalguía, fundada por Vicente de Cadenas y Vicent como parte de su proyecto para revitalizar la noción de hidalguía a través de la creación de la Asociación de Hidalgos a Fuero de España. A lo largo de su dilatada historia, esta revista ha intercalado trabajos de desigual suerte, unos de escaso rigor y objetividad junto a interesantes aportaciones de reconocidos historiadores españoles y extranjeros como Demetrio Ramos, Lohmann Villena o Lira Montt, que arrojaron nueva luz sobre la realidad de la baja nobleza en España y en América. Esta revista, además, ha sido pionera en el rescate de fuentes históricas tan inestimables para el estudio de los hidalgos como los procesos de hidalguía y los padrones de distinción de estados^[39]. Pero sin duda su aportación más relevante ha sido la de definir los conceptos de nobleza y de hidalguía^[40], que hasta ese momento eran usados indiscriminadamente como sinónimos.

También dentro del mundo de la genealogía y la heráldica encontramos a autores que han tratado de dotar a estas disciplinas auxiliares de una mejor contextualización histórica. Es el caso de Faustino Menéndez Pidal quien, en su monografía sobre la nobleza española, desarrolla la evolución del estamento desde sus orígenes hasta su disolución con las reformas liberales atendiendo a las circunstancias históricas que la rodean^[41].

Pero no podemos concluir este breve repaso a la situación historiográfica de la hidalguía en la Corona de Castilla sin hacer una breve referencia al estudio de una fuente primaria fundamental para el conocimiento de la hidalguía: los procesos de hidalguía. Por extraño que pueda parecer hasta tiempos recientes, estos documentos no han sido objeto de una especial atención por parte de la historia social. Este olvido se debe a las reticencias de muchos historiadores hacia esta clase de fuentes, que las consideraban sesgadas y parciales –no sin razón–. Sin embargo, hoy día cada vez son más los investigadores que, aplicando la conveniente crítica a estos documentos, valoran la información histórica que contienen^[42]. Sin embargo, fue, nuevamente, una aportación extranjera la que terminó con las reservas hacia los pleitos de hidalguía –hasta entonces coto privado de los genealogistas. Así, a mediados de los años ochenta, Mª-Claude Gerbet y Janine Fayard, a partir de los pleitos de hidalguía de la Real Chancillería de Granada, demostró demostraron la utilidad de estas fuentes judiciales para estudiar las pautas de conducta de las partes en los litigios^[43].

2.      La hidalguía en las Indias

Al igual que en España, durante muchos años la temática nobiliaria en Indias se refugiado en el ámbito de la genealogía, gracias fundamentalmente al estudio de las grandes familias del periodo colonial, permitiendo una reconciliación del vínculo identitario entre las naciones hispanoamericanas con la antigua metrópoli. De hecho, la genealogía en Hispanoamérica se ha convertido en un género historiográfico con entidad propia, rescatando del olvido apellidos de notable prosapia en el Nuevo Mundo cuyos orígenes se remontan a la Península ibérica. Durante la primera mitad del siglo XX esta disciplina tuvo un notable desarrollo en países como Chile con genealogistas como Roa y Ursúa, Juan Luis Espejo y, más adelante, Allendesalazar. Estos trabajos tuvieron continuación en otros países como Perú con Lohmann Villena, en Argentina, Binayán Carmona o Fernández de Burzaco e incluso con la aparición de publicaciones especializadas, como la Revista del Instituto Peruano de Investigaciones Genealógicas, cuya tarea ha contribuido a la recuperación de su memoria histórica nacional así como a mantener viva la herencia española^[44].

La hidalguía, como estatuto privilegiado, también ha gozado de una cierta atención a través del estudio del marco jurídico-nobiliario indiano. El origen de estas investigaciones se remonta a finales de los años cuarenta del siglo XX con la magna obra del prolífico historiador peruano Guillermo Lohmann Villena, Los americanos en las Órdenes Nobiliarias (1529-1900)^[45]. En su estudio preliminar, Lohmann Villena perfila una serie de temas sobre los que aún hoy gira el discurso historiográfico en relación a la ordenación jurídica de la nobleza en América, como son: la noción de trasplante de la institución nobiliaria, la forja de la misma bajo los auspicios de la monarquía, sus peculiaridades respecto a la nobleza en Castilla, la importancia de la hidalguía como aspiración social o las competencias jurisdiccionales de las audiencias americanas a la hora de entender de causas de hidalguía. A esta primera aportación se le sumó, unos años después, el trabajo de Richard Konetzke, La formación de la nobleza en Indias. Una magnífica síntesis que parte del citado trasplante de la institución nobiliaria castellana a la sociedad indiana como principio rector de su formación. Este autor considera claves para el ingreso en dicha jerarquía los méritos al servicio de la Corona por medio de los hechos de armas y la política regia en la concesión de honores^[46]. Actualmente ambos trabajos se mantienen como obras de referencia obligada para los americanistas, advirtiéndose su huella en las obras posteriores^[47].

La réplica al trabajo de Konetzke vendría de la mano del español Jesús Larios con Hidalgos e Hidalguías de Indias^[48]. Mientras que el historiador alemán opta por destacar el peso de los factores políticos en la configuración estamental americana, Larios recalca la perspectiva del peticionario, es decir, del conquistador y poblador que espera recibir su recompensa. Es este autor quien establece una primera diferenciación jurídica de las fuentes de nobleza indiana: nobleza a fuero y costumbre de España –hidalgos–, nobleza americana –la de aquellos que la obtienen en Indias así como sus descendientes, los primeros criollos americanos, que forman el grupo de los «beneméritos»– y, por último, la india.

A partir de los años setenta, de la mano del chileno Lira Montt, se desarrollará una nueva línea de investigación sobre la nobleza y el marco jurídico indiano. Partiendo de la Historia del Derecho ha profundizado no solo en los factores que determinaron la formación de la nobleza en América sino también en las adaptaciones experimentadas al trasplantarse a Indias, explicando el funcionamiento de las bases legales del derecho nobiliario indiano. Su artículo Bases para el estudio del fuero nobiliario en Indias supone un nuevo hito en este ámbito ya que explica con claridad cuestiones hasta entonces poco comprendidas de la sociedad estamental en Indias. Es el caso, por ejemplo, de la existencia de la distinción de estados, cuestionada hasta entonces por algunos autores en base a la ausencia de la diferenciación contributiva entre nobles y plebeyos^[49].

Gran parte de estas aportaciones han sido recogidas en la recopilación bibliográfica sobre genealogía, heráldica y derecho nobiliario americano realizada por Miguel Luque Talaván, publicada por la Fundación Histórica Tavera^[50]. En su estudio preliminar, el autor analiza las bases legales sobre las que se asienta la clase dominante y sus etapas de formación: las dos primeras coincidirán con el periodo de la Conquista y colonización, en el que se asienta la sociedad y se consolida la nueva jerarquía, proceso en el que cobra vital importancia la fusión entre el ordenamiento nobiliario castellano y el deseo del contingente conquistador de ver recompensados sus servicios militares con el ennoblecimiento «de iure» de una realidad tácita, manifestada a través signos externos de comportamiento noble y que constituye un medio de consolidación de su posición privilegiada. Una tercera etapa, desde 1630 hasta la finalización del dominio colonial, que supondría la culminación de este prurito nobiliario a través de la adquisición de una categoría social superior por medio, básicamente, de la compra de títulos, hábitos y privilegios de hidalguía que se sistematizan a partir de Felipe IV.

Frente a la atención dedicada a los orígenes del estamento durante los siglos XVI y XVII, etapa en la que se establecen las bases sociojurídicas, pocos autores se han detenido a analizar el marco jurídico-nobiliario durante el siglo XVIII, en el que se incrementa el ennoblecimiento «de iure» de las élites indianas. Si bien es cierto que, durante ese periodo, las bases del estamento ya se encuentran ampliamente consolidadas y manifiestan una cierta continuidad con respecto a los siglos precedentes, lejos de ser un momento de decadencia, se produce un auge del prurito nobiliario americano. Tal y como observó Vial Correa entre la nobleza chilena, este ennoblecimiento «de iure», que será convenientemente estimulado por los monarcas, aumentará la distinción social a través de la manifestación externa de signos de nobleza como el uso del don como tratamiento de respeto, vestimenta o, especialmente, a través de la obtención de un hábito de Orden Militar o Títulos de Castilla^[51]. Esto explica que el interés del historiador se haya focalizado en una cuestión de sumo interés: el estudio de estos mecanismos de ennoblecimiento y de los actos positivos de nobleza en definitiva. En este campo se ha centrado parte de las investigaciones de Lira Montt, destacando cuestiones como la pertenencia a determinadas instituciones^[52], los méritos personales o familiares por servicio a la Corona formaban parte del amplio corpus de indicios legales susceptibles de nobleza en América^[53].   

La existencia de un estamento nobiliario indiano con una personalidad propia y diferenciada del peninsular es una realidad aceptada por la mayor parte de los investigadores de la Historia del Derecho. Esto ha dado lugar a un renovado interés por el estudio del sistema probatorio de la nobleza en Indias. Nuevamente, Lira Montt fue uno de sus pioneros, analizando las peculiaridades de la prueba de nobleza en Indias, para quien esta queda reducida al fallo de las audiencias americanas en causas sobre lo incidental de la hidalguía, es decir, para circunstancias puntuales al no existir pechos ni mitad de oficios concejiles al uso peninsular^[54]. Los actos positivos de nobleza presentados en este tipo de procedimientos también han sido objeto de estudio por parte de autores como el propio Lira Montt, Barredo de Valenzuela^[55] o Díaz de la Guardia^[56]. Para este último los méritos personales y familiares, en especial los relacionados con el servicio a la monarquía, operaban como actos positivos de nobleza en Indias supliendo la falta de otro tipo de pruebas en los pleitos de hidalguía iniciados en las Reales Chancillerías peninsulares.

La relación de la nobleza con otros criterios de estratificación social también ha tenido su hueco historiográfico. Como en España, no se ha tardado de analizar su vínculo con la limpieza de sangre. Dentro de una sociedad étnicamente tan compleja como la americana, el trasplante del concepto de limpieza de sangre peninsular llegaría a convertir en un requisito fundamental para acceder a la nobleza. Por ello algunos autores han prestado especial atención a sus relaciones con el concepto de hidalguía mediante el análisis de sus diferencias y similitudes con los valores peninsulares y la influencia de ambos requisitos sociales en la conciencia colectiva^[57].

Frente a la voluminosa producción sobre la noción jurídico-teórica de la hidalguía, los estudios de campo sobre la presencia de los hidalgos en América son escasos debido a que hasta fechas recientes el centro de atención han sido los sectores aristocráticos o élitistas (nobleza titulada, caballeros órdenes militares, «beneméritos», etc.), relegando al simple hidalgo a una temática marginal, difuminada en el origen de los emigrantes del Norte peninsular. De hecho, según Christian Büschges, hasta los años noventa la nobleza –en general– ha sido una temática marginal dentro del panorama de la historia social americanista^[58]. Este vacío historiográfico ha sido en parte consecuencia de la idea de que la sociedad indiana no era una réplica exacta de una estructura estamental clásica, sino que sus bases fundacionales se retrotraían a la Conquista, nutriéndose posteriormente con elementos que aumentaban esa singularidad. Esto se ha traducido en la «fagotización» parcial del estudio de la idea de estamento en beneficio de un sujeto colectivo más dinámico como son los grupos dominantes que ejercieron su autoridad, especialmente en el ámbito socioeconómico, durante la época española y ya plenamente en lo político durante el periodo republicano.

Sin embargo, sí que podemos rastrear la hidalguía a través de personalidades particulares en dos etapas bien diferenciadas: una, la época austriaca, centrada especialmente durante la Conquista, y otra, la época borbónica.

De la primera dan buena cuenta, por un lado, las biografías individuales de conquistadores, donde la hidalguía de sangre de origen es prácticamente una condición accidental en su argumento^[59]. Otro de los ejes centrales de estas investigaciones ha sido el proceso de «hidalguización» que experimentaron las élites emergentes tras la Conquista. La mejor aportación sobre este comportamiento y su exteriorización se debe a José Durand para quien, a falta de su reconocimiento legal por parte de la Corona –generalmente reticente a otorgar mercedes y reconocimientos nobiliarios a conquistadores y pobladores–, las élites americanas se jerarquizaron en función del mérito personal, reforzado de manera conveniente por la usurpación de tratamientos y signos externos de nobleza^[60]. De hecho, en trabajos posteriores, como el de Lockhart sobre el perfil social de los conquistadores de Cajamarca^[61], se comprueba la dificultad para determinar con certeza el estado a que pertenecían muchos individuos; en la excelente monografía de Sanchíz Ochoa sobre los conquistadores y primeros pobladores en Guatemala, se observa cómo estos asumieron los esquemas mentales y comportamientos de la nobleza, corroborando las hipótesis formuladas por Durand dos décadas antes^[62].

La encomienda como signo de nobleza ha sido una cuestión adyacente a la temática propiamente nobiliaria. Cuestión que debemos enlazar, tal y como nos sugiere el artículo de Konetzke, con dos ideas: la nobleza militar y la nobleza territorial, conceptos de raigambre claramente medieval. El historiador alemán se limita a referir que obtienen privilegios análogos a los de los hidalgos así como preferencia en determinados cargos^[63]. Larios, en un tono más rotundo, niega la existencia de una vinculación directa entre hidalguía y encomienda, excepto en el caso de que en los encomenderos concurra la condición de beneméritos, con lo que se asume que se posee la hidalguía concedida a los conquistadores y primeros pobladores, de acuerdo con su interpretación sobre la generosa extensión de los privilegios de hidalguía sobre aquellos^[64]. Sería Lira Montt el que cerrase este debate, afirmando que era la preferencia de los encomenderos para los cargos públicos la que, a través de los tres actos positivos, otorgaba la hidalguía de sangre legal^[65]. López Gosch, por su parte, defiende la diferenciación taxativa entre el encomendero, que adquiere prestigio en su comunidad, y el hidalgo debidamente acreditado, de ejecutoria^[66]. Más recientemente, el trabajo de León Gómez, en la línea de Durand y Sanchíz Ochoa, ha considerado, de manera tangencial el proceso de ennoblecimiento de los encomenderos de Huánuco. La hipótesis de estudio se basa no tanto en dilucidar si son nobles o plebeyos sino en analizar la posición que ocupan en su comunidad a través de la preponderancia económica que daba la encomienda, demostrando que existe un afán nobiliario que subyace en la mentalidad colectiva de este grupo como cúspide social que se manifiesta en el comportamiento como tales, a pesar de no poseer «de iure» dicha condición jurídica^[67].

Lira Montt ha sido uno de los investigadores que mayor esfuerzo ha dedicado a dar forma legal al estado noble americano a partir de la casuística probatoria y jurisprudencial. En el estudio de los orígenes del estamento noble ha centrado su interés en dotar de una forma legal a una figura poco delimitada hasta ese momento como la del benemérito –más concretamente una jerarquía «paranobiliaria» que engloba tanto a los descubridores, conquistadores y primeros pobladores como a sus descendientes– a partir de la interpretación de la legislación indiana caracterizando a esta nueva nobleza emergente propiamente americana que tanta importancia tiene como base fundadora y autóctona de la misma^[68].

A pesar de todas estas valiosas aportaciones, resulta evidente que el interés de la mayor parte de los historiadores se ha limitado a la nobleza titulada, paradigma de la diferenciación social «de iure» que se produce durante el periodo tardocolonial^[69]. Lógicamente, al constituir un sector tan minoritario y distinguido, la nobleza titulada resulta un sujeto histórico dinámico y homogéneo aunque este enfoque relega a otros sectores de gran potencial y ascendente social, como los caballeros de órdenes militares, beneméritos, etc.

No obstante, las principales aportaciones sobre la sociedad indiana no proceden  de una categorización estamental sino del estudio de la dinámica de sus élites socioeconómicas, especialmente del colectivo mercantil o, en el mejor de los casos, de los denominados grupos aristocráticos^[70]. Estos análisis desde arriba proporcionan un punto de vista más flexible a la hora de comprender los procesos de adquisición de poder económico, de ascenso social, así como el origen y composición de las diferentes noblezas locales.

La marginación de la perspectiva estamental en la historia social americanista  ha derivado en un completo desconocimiento sobre el peso específico del componente hidalgo peninsular en la sociedad americana del siglo XVIII. A pesar de que la emigración ha sido un tema de relativa importancia, el interés de los historiadores se ha centrado más en el impacto demográfico y económico sobre dichas regiones^[71], escaseando los estudios sobre el origen social de los emigrantes más allá de su procedencia geográfica. Probablemente una de las causas de esta falta de atención sea  fruto de la desconexión entre las dos orillas, la dificultad para conocer la realidad «del otro lado», gran hándicap de la historiografía americanista. La proliferación de los estudios sobre la emigración de estas colectividades apenas ha aportado avances en lo tocante a la utilidad social de la hidalguía en Indias ya que las prioridades de tales investigaciones se han centrado en el conocimiento de las redes de relación basadas en el paisanaje y el parentesco. Dentro de la abundante producción historiográfica, solos los trabajos de Maruri Villanueva^[72] y de Anes Fernández^[73] para la nobleza cántabra y asturiana aportan algunas novedades sustanciales. Ambos parten de un planteamiento similar: el estudio de un colectivo de emigrantes de condición mayoritariamente hidalga, cuyo reconocimiento legal conlleva ciertas ventajas sociales en una sociedad como la americana, ávida de nobleza. Esta nobleza de sangre, junto al importante papel de ambos colectivos en actividades pujantes como el comercio o la administración, es un factor más a tener en cuenta a la hora de obtener un mayor reconocimiento social que culmina con la concesión de hábitos de Órdenes Militares e incluso de Títulos de Castilla[74].

En los últimos tiempos la importancia social de la hidalguía comienza a cobrar un cierto protagonismo gracias a la publicación de nuevos trabajos que intentan destacar la inserción de este colectivo a finales del periodo de dominación española aunque, desafortunadamente, la hidalguía continúa siendo una calidad meramente accidental en la mayoría de ellos. En este sentido debemos destacar, sin duda alguna, la labor de Maruri Villanueva que analiza en sus trabajos cuestiones como el perfil social y profesional de la nobleza indiana o los medios de acceso a esos títulos, cuestiones fundamentales para entender la formación de un cuerpo de nobleza «de iure»^[75]. El estudio de María Rosaria Stabili, sobre el comportamiento del contingente vasco en Chile, gira alrededor de los factores que propiciaron su integración en la élite santiagueña, entre ellos la condición hidalga de sus gentes, su peso entre la nobleza de toga y su predisposición para ocupar oficios considerados viles por el hidalgo castellano, como el comercio, dotando a este colectivo de un gran dinamismo socioeconómico^[76]. Sin embargo, la autora no constata que poseyesen dicha condición «de iure» ya que simplemente lo deduce por su origen vascongado –hidalguía universal de vizcaínos y guipuzcoanos. Nora Siegrist profundiza más en esta cuestión en su análisis de la nobleza bonaerense. La autora, con el objetivo de demostrar la existencia de un auténtico estamento nobiliario en la capital porteña, hace relación de algunos de los actos positivos de nobleza de algunos de sus más ilustres vecinos pero no los contextualiza^[77]. Pero la progresión de las investigaciones  sobre el papel de la hidalguía dentro de la sociedad americana sigue adelante. Recientemente Jorge Pérez ha realizado un análisis global, integrando la realidad jurídica y social, que facilita la comprensión de la nobleza en Indias y contextualiza las peticiones de ejecutorias de hidalguía dentro de procesos de movilidad social ascendente[78].

Falta, por otro lado, definir la importancia y repercusión que tuvieron las concesiones de privilegios de hidalguía. Lira Montt ha estudiado el privilegio de nobleza concedido a los mineros novohispanos, posteriormente extendido a Perú y Chile, así como la Real Cédula de 1783 y su influencia en el comercio americano^[79]. Ambas medidas, orientadas al estímulo de la actividad económica, parece ser que tuvieron escaso éxito ya que la mayor parte de los poseedores de esos medios de producción ya eran nobles y, en el caso del comercio, la actividad contaba con la importante presencia de cántabros y vascos. También Fréderique Langue estudió en los años ochenta la presencia de ese anhelo de nobleza, concretamente entre los mineros zacatecanos del siglo XVIII, constatado en el examen de los repertorios sobre ascendencia, méritos y servicios a la Corona alegados en sus peticiones de títulos nobiliarios^[80]. Tales méritos tienen, según esta autora, carácter de instrumento probatorio de la hidalguía tanto para España como para las Indias.

Finalmente queda aún por definir el papel de la hidalguía en ciertos ámbitos de la sociabilidad americana, como en el mundo del ejército regular y las milicias. Importantísima la labor realizada por Marchena Fernández que ha dedicado buena parte de su trayectoria a analizar la procedencia social de los militares y milicianos en América, constatando la «aristocratización» y la participación de las élites americanas en la oficialidad durante el siglo XVIII^[81]. Estudios más concretos, como el de Navarro García que profundiza en las tensiones entre nobleza criolla de la Ciudad de México y las autoridades virreinales por la composición de las milicias^[82], consideradas como reducto autóctono frente a la cooptación por parte de la nobleza peninsular de la oficialidad del ejército regular borbónico, tal y como hemos señalado en el contexto hispano.

3.      Consideraciones finales

Esta somera revisión ha intenta mostrar los avances de los últimos años, relevando asimismo las carencias y vacíos aún presentes al ahondar en esta temática. En este sentido, el desarrollo autónomo de la hidalguía en América de la castellana nos obliga a realizar un análisis individualizado de cada espacio estudiado.

El éxito de la Historia Social ha contribuido a un mayor interés por cuestiones como la movilidad social. Aunque esta cuestión se halla bien estudiada desde la historia de la familia como desde una perspectiva más global y de élites no existe un análisis de la importancia de la condición social dentro de estos procesos, cuestión no menor puesto que, por ejemplo, la hidalguía era la puerta de acceso al estamento nobiliario. La «fragmentación de la Historia» se ha manifestado en un sinfín de enfoques de carácter local y regional que han contribuido –sin duda– a una mejor y más profunda comprensión de cada estas unidades menores. Pero, al mismo tiempo, ha dado lugar a segmentación de pequeños mundos apenas interconectados. Se echan en falta las monografías que sean capaces de proporcionar una visión de conjunto y que, a la vez, asuman la polisemia conceptual y la multiplicidad espacial de la hidalguía.

El panorama historiográfico americano se encuentra en un estadio aún más incipiente y fragmentario. Frente a la abundancia de trabajos de contenido teórico-jurídico encontramos una ausencia casi total de estudios de campo sobre la hidalguía debido a las dificultades para realizar un seguimiento adecuado de la misma. Además, y a pesar del notable avance de las investigaciones acerca de la conceptualización jurídica de la hidalguía en Indias, el panorama historiográfico sigue claramente dominado por enfoques socioeconómicos –élites rectoras– y son escasos los trabajos de síntesis que tratan de conciliar élites y nobleza en un mismo discurso. La existencia de un puñado de trabajos acerca del papel de la hidalguía en la vida social americana no solo es un síntoma de las dificultades para investigar esta cuestión, sino de la ausencia de la tan necesaria conciliación interpretativa de los enfoques socioeconómico y sociocultural.