Una fórmula de éxito: las flotas convoyadas de las universidades mercantiles de Burgos y Bilbao a finales de la Edad Media y temprana Edad Moderna

Resumen

Desde la segunda mitad del siglo XV se dio una práctica muy característica del transporte naval en las costas cantábricas orientales: la navegación en conserva. Consistió en la formación de pequeñas flotillas de unos cuantos barcos, o de grandes escuadras de una o más decenas, que se reunían en un surgidero de manera formal, por exigencia de la Universidad/Consulado de Burgos o de los reyes castellanos, a veces por indicación del fiel de la Universidad de mercaderes de Bilbao; o informal, motu proprio o por costumbre. Para partir en convoy hacia un destino común, o para compartir parte de un itinerario cuando no tenían el mismo punto de arribada. Y, así, durante el trayecto, prestarse asistencia mutua y defenderse solidariamente de posibles ataques de piratas o armadas enemigas. Aquí trato cuáles fueron los antecedentes de tales flotas comerciales. Cómo se organizaron y por quién, sobre todo las que partieron del Cantábrico, pero también las de retorno. Y las disputas entre Burgos y Bilbao por ver a quién correspondía el protagonismo en tales expediciones.